Les articulations temporo-mandibulaires sont situées de chaque côté du visage, devant les oreilles, et relient la mâchoire inférieure aux os du crâne. Elles agissent comme des charnières ou des pentures pour permettre l’ouverture et la fermeture de la bouche ainsi que les mouvements du côté ou vers l’avant.
Les désordres temporo-mandibulaires peuvent se manifester par de la sensibilité ou de la douleur pendant les mouvements de la mâchoire ou au repos, souvent comme un mal d’oreille. Ces anomalies peuvent s’accompagner de difficultés à ouvrir ou à fermer la bouche et de bruits articulaires. Parfois, ces symptômes amènent des raideurs aux muscles de la mastication, au visage, au cou ou aux épaules ainsi que des maux de tête semblables à la migraine.
Parmi les autres phénomènes qui peuvent contribuer aux désordres temporo-mandibulaires figurent les mauvaises habitudes comme se ronger les ongles, mordiller des crayons et mâcher trop de gomme.
Les causes
Dans la grande majorité des cas, les désordres temporo-mandibulaires proviennent d’une combinaison de facteurs sans qu’on puisse identifier une cause précise et évidente.
Les blessures ou les anomalies de la mâchoire et les maladies articulaires comme l’arthrite entraînent parfois ces symptômes. Mais il est plutôt admis que le bruxisme, soit le serrement et le grincement des dents, et la tension musculaire dans le cou ou la tête peuvent générer ou accroître ce type de douleurs. Le stress est évoqué comme un autre facteur possible, mais il s’avère difficile d’établir si c’est le stress qui est à l’origine des désordres ou l’inverse.
Les principaux symptômes :
- Douleur lancinante à l’avant de l’oreille
- Sensibilité des muscles de la mâchoire
- Raideur et limitation des mouvements de la mâchoire
- Sons de frottement ou de craquement lors de l’ouverture de la bouche ou pendant la mastication, accompagnés de douleur
- Maux de tête
- Sensibilité aux dents à la mastication
Traiter les désordres temporo-mandibulaires
La majorité des personnes qui souffrent de désordres temporo-mandibulaires se rétablissent sans traitement en mettant leur articulation au repos pendant quelques mois ou avec des anti-inflammatoires simples comme l’ibuprofène.
Les désordres de l’articulation temporo-mandibulaires qui exigent un traitement plus spécialisé sont ceux qui suscitent des douleurs musculaires persistantes ou qui s’accompagnent d’un déplacement interne des ligaments et cartilages, d’arthrite, d’une lésion de la mâchoire ou d’une mobilité réduite ou excessive de l’articulation. Les déviations et anomalies progressives du développement des mâchoires doivent aussi être examinées attentivement et évaluées par un spécialiste.
La prise d’anti-inflammatoires, de relaxants musculaires, les traitements d’acupuncture, de physiothérapie ou autres, soulagent bien les désordres temporo-mandibulaires causés par une inflammation articulaire. Souvent, la confection d’une prothèse de stabilisation de la dentition (plaque occlusale) diminue l’intensité des raideurs articulaires et musculaires. Elle limite également l’usure des dents causée par le bruxisme. Si cela ne suffit pas, les infiltrations demeurent une solution de dernier recours.
De façon générale, le meulage de la dentition, le remplacement des dents manquantes ou les traitements d’orthodontie ne corrigent pas ces désordres, même s’ils améliorent l’état buccodentaire.
Ce que vous pouvez faire pour prévenir les troubles de l’articulation temporo-mandibulaire
- Évitez les aliments durs et collants qui demandent de grands efforts de mastication ou d’ouverture, ainsi que la gomme à mâcher.
- Essayer de relaxer et de détendre les muscles de la mâchoire.
- Le massage au-devant de l’oreille et les mouvements délicats peuvent aider à détendre la mâchoire, s’ils sont faits en douceur et sans répétition abusive.
- Limitez l’ouverture de la bouche pendant les bâillements.
Si vous souffrez de bruxisme (grincement ou serrement excessif des dents la nuit), renseignez-vous auprès de votre dentiste au sujet du port d’une plaque occlusale.
Appliquez le principe (lèvres fermées, dents écartées) lorsque vous vous détendez :
- Vous dents devraient être légèrement écartées;
- Votre langue devrait toucher le palais;
- Vos lèvres devraient être légèrement fermées ou ouvertes et détendues;
- Maintenez les dents supérieures et inférieures sans contact, sauf pour mâcher ou pour avaler.
Dans tous les cas où les symptômes persistent, s’accentuent ou ne répondent pas à ces conseils simples, consultez votre dentiste.